D'origen polonès i jueu, va haver-se d'exiliar a Suïssa amb només 18 anys a causa de la seva militància socialista.
Posteriorment es va traslladar a Alemanya per unir-se al Partit Socialdemòcrata (SPD). Junt amb Karl Liebknecht, va encapçalar les protestes del sector contrari a la Primera Guerra Mundial, que considerava un «enfrontament entre imperialistes». Això va provocar el seu empresonament. Ja des del Partit Comunista va liderar la frustrada revolució alemanya de 1919 fet que va portar al seu empresonament i assassinat.
Posteriorment es va traslladar a Alemanya per unir-se al Partit Socialdemòcrata (SPD). Junt amb Karl Liebknecht, va encapçalar les protestes del sector contrari a la Primera Guerra Mundial, que considerava un «enfrontament entre imperialistes». Això va provocar el seu empresonament. Ja des del Partit Comunista va liderar la frustrada revolució alemanya de 1919 fet que va portar al seu empresonament i assassinat.

